El Congreso de la II Internacional Socialista celebrado en París entre el 14 y el 19 de julio de 1889 acuerda la declaración del 1º de mayo como Día Internacional de los Trabajadores, como homenaje a los mártires de Chicago. Por lo tanto, el primer Día Internacional de los Trabajadores se celebró en 1890.
Para conocer a los mártires de Chicago nos tenemos que remontar al Chicago de finales del Siglo XIX donde las condiciones de los trabajadores, como en el resto del mundo, eran extremadamente duras: jornadas de trabajo de más de doce horas en pésimas condiciones de higiene y salubridad, generalización del trabajo infantil, abusos de la patronal que llegaba a castigar físicamente a los trabajadores, etc. En este contexto y al calor del incipiente movimiento sindical estadounidense el IV Congreso de la Federación Americana de Trabajo (American Federation of Labor, AFL) celebrado en el verano de 1884 en Chicago aprobó que los trabajadores irían a la huelga el 1 de mayo de 1886 si antes la patronal no respetaba la jornada laboral de 8 horas.
Como vemos, el plazo dado por la AFL era considerable, más teniendo en cuenta que el Presidente norteamericano (Andrew Johnson) ya había promulgado en junio de 1868 una ley que reconocía la jornada laboral de 8 horas (Ley Ingersoll).
Llegado el 1 de mayo de 1886 y dado que la patronal no respetaba la jornada laboral de 8 horas los trabajadores fueron a la huelga. La huelga se extendió de costa a costa de EE.UU paralizando más de 5.000 fábricas y sucediéndose las manifestaciones en todo el país. En Chicago, por ser una ciudad eminentemente industrial, las manifestaciones se sucedieron los días 1, 2 y 3 de mayo, siendo brutalmente reprimidas por la policía, que llegó a abrir fuego contra los trabajadores causando 6 muertos.
Los trabajadores convocaron una nueva jornada de protestas para el día 4 en la Plaza de Haymarket, donde se produjo una nueva represión policial (causando varios muertos), y la explosión de un artefacto que causó la muerte de un policía (Revuelta de Haymarket).
Por este hecho fueron detenidos los oradores del acto y varios líderes obreros, acusados de conspiración y asesinato. En el juicio celebrado el 21 de junio de 1886 no se pudo probar la culpabilidad de los detenidos, pero fueron condenados a prisión y a muerte.
Oscar Neebe (vendedor) fue condenado a 15 años de trabajos forzados.
Samuel Fielden (Pastor metodista y obrero textil) y Michael Schwab (tipógrafo) fueron condenados a cadena perpetua.
Georg Engel (tipógrafo), Adolf Fischer (periodista), August T. Spies (periodista), Louis Linng (carpintero) y Albert Parsons (periodista) fueron condenados a morir en la horca.
El caso de Albert Parsons es significativo, ya que no estaba presente en el lugar donde sucedieron los hechos, pero se entregó como acto de solidaridad con sus compañeros.
En definitiva, el día 1 de mayo se homenajea, aunque no lo sepamos, a los trabajadores ahorcados en Chicago, pero también se reivindica el derecho a la libertad de manifestación de los trabajadores, debate que se resolvió dramáticamente en el Chicago de 1886 y que en nuestros días todavía sigue abierto.
«El Cuarto Estado» de Giuseppe Pellizza da Volpedo.
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